Le chameau de Bactriane
Le terme « chameau » qualifie aussi bien le chameau à deux bosses
que le dromadaire.
— Le chameau de Bactriane a deux bosses et est d'origine asiatique
;
— Le dromadaire, n'a qu'une bosse et vit dans l'ouest du continent
asiatique et en Afrique du Nord.
Tous deux sont des camélidés apparus il y a 50 millions d'années.
Sans doute domestiqué depuis 4000 ans, le chameau de Bactriane
serait le descendant de populations marronnes, (revenues à l'état
libre après domestication). Outre son utilité comme animal de bât, le
chameau a toujours été élevé pour sa production de laine, de lait et de viande:
on pense que c'est ce qui a permis à l'homme de survivre dans les conditions
difficiles du désert. Dans certaines régions, ses excréments sont d'ailleurs la
seule source de combustible.
La
population de 1,4 million de chameaux de Bactriane est presque entièrement
domestiquée, mais en octobre 2002, les 950 individus encore à l'état sauvage au
nord ouest de la Chine et en Mongolie ont été placés sur la liste des espèces
en danger critique d'extinction. Cette population est reconnue depuis peu comme
constituant une espèce sensiblement différente de l'espèce domestique du
Bactriane : le chameau sauvage de Tartarie qui possède la particularité de
pouvoir boire de l'eau salée. On ne peut pas encore savoir si l'animal en
extrait de l'eau douce.
Ils
mangent de l'herbe, des feuilles et des graines, ils sont capables d'ingurgiter
120 litres d'eau en une seule fois. La femelle pèse jusqu'à 600 kg et le mâle
plus de 800 kg. La taille au garrot varie selon les types entre 1,80 et 2,30 m.
Leur fourrure épaisse et laineuse les protège du froid nocturne et de la
chaleur du jour.