Histoire & tricot

22 février 2008

La pashmina et la chiru

Les petites chèvres pashmina sont élevées sur les hauts plateaux du Rupshu et du ChangTang entre 4 500 et 5 400 mètres d’altitude. Après le tissage, il est presque impossible de faire la différence entre le duvet de pashmina et le poil de la chèvre angora.

Apparentée aux chèvres, le chiru vit sur le plateau tibétain et se rencontre presque exclusivement dans les steppes alpines au nord-ouest du Tibet. Son territoire actuel s’étend sur une superficie de quelque 600 000 km2. Cette antilope vit entre 3250 et 5500 m. d'altitude et est capable de survivre à des températures inférieures à -40° Celsius. Cette capacité à supporter le froid est liée à la qualité d’une partie de son pelage laineux très fin et très dense que l’on appelle le shahtoosh
(que l’on pourrait traduire par « la reine de laines »).
C’est malheureusement cette laine extraordinaire
qui cause sa perte. Il faut savoir que ses poils ont un diamètre
de 9-12 microns soit 1/5e de nos poils !
En 1950 les populations étaient estimées à 1 million d’individus, mais le braconnage a réduit la population en l’espace d’une quinzaine d’années à mois de 75 000 individus, soit une réduction de plus de 90% ! Malgré l’existence de zones protégées, le braconnage a malheureusement pris une ampleur démesurée avec des équipes très organisées au volant de 4x4 et armées. Il faut savoir que pour réaliser un châle d’un mètre sur deux il faut abattre au moins trois chirus ! On estime aujourd’hui à 20 000 animaux tués pour le braconnage chaque année. Il faut savoir que le prix de la laine par kilo se marchande en Inde entre 1500 et 2000 $. Depuis 1996 l’IUCN a déclaré cette espèce en danger d’extinction.